De Salem Express: Een Tragisch Wrak in de Rode Zee
Diep in de Rode Zee, nabij Safaga, Egypte, rust het wrak van de Salem Express. Dit passagiersveerboot zonk op 16 december 1991, nadat het een koraalrif raakte. Binnen 20 minuten verdween het schip onder de golven, waarbij honderden levens verloren gingen. Vandaag de dag ligt het wrak op 30 meter diepte en is het een controversiële, maar fascinerende duiklocatie.
De Geschiedenis van de Salem Express
De Salem Express werd oorspronkelijk gebouwd in 1965 en had door de jaren heen verschillende eigenaren en namen. In 1988 werd het schip overgenomen door Samatour Shipping Company en kreeg het zijn uiteindelijke naam.
Scheepsspecificaties
- Lengte: 115 meter
- Breedte: 17,83 meter
- Diepgang: 4,78 meter
- Tonnage: 4.771 GT
- Snelheid: 20 knopen (37 km/u)
- Capaciteit: 1.256 passagiers en 145 voertuigen
Het schip voer oorspronkelijk op routes in Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, maar werd later ingezet voor reizen tussen Egypte en Saudi-Arabië, vooral om pelgrims van en naar Mekka te vervoeren.
De Laatste Reis en de Ramp
Op 15 december 1991 vertrok de Salem Express vanuit Jeddah, Saudi-Arabië, met honderden passagiers aan boord, voornamelijk Egyptische arbeiders en pelgrims. Tijdens een stormachtige nacht besloot kapitein Hassan Moro een kortere route te nemen, dichter langs de kust.
De Aanvaring en het Zinken
- Het schip ramde een koraalrif, waardoor een groot gat in de romp ontstond.
- De boegdeur werd door de klap geopend, waardoor water razendsnel het autodek binnenstroomde.
- Binnen 20 minuten zonk de Salem Express, waardoor evacuatie nauwelijks mogelijk was.
Slachtoffers en Overlevenden
Officiële cijfers stellen dat er ongeveer 650 mensen aan boord waren, waarvan slechts 180 het overleefden. Sommige bronnen vermoeden echter dat er veel meer passagiers waren dan geregistreerd, wat het werkelijke dodental hoger zou kunnen maken.
Het Wrak: Een Emotionele Duiklocatie
Het wrak van de Salem Express is een indrukwekkende, maar beladen duikplek. De diepte van 30 meter maakt het toegankelijk voor gevorderde duikers, maar velen beschouwen het als een onderwatergraf, wat de duik controversieel maakt.
Wat Duikers Kunnen Verwachten
- Indrukwekkende schade aan de romp en boegdeur, waar de klap met het rif plaatsvond.
- Interieurs nog grotendeels intact, inclusief de stuurhut en passagiersruimtes.
- Persoonlijke bezittingen zoals koffers, schoenen en meubels, stille getuigen van de tragedie.
- Een rijk zeeleven dat het wrak heeft overgenomen, met koraalformaties, scholen vissen en murenen.
Veel duikers ervaren een gevoel van respect en eerbied bij het verkennen van de Salem Express. Sommige gidsen vermijden bepaalde delen van het schip uit respect voor de overledenen.
Waarom de Salem Express Uniek en Controversieel is
- Historische waarde: Het is een van de meest tragische scheepsrampen in de Rode Zee.
- Duikethiek: Sommige duikers vinden het ongepast om een rampgebied als recreatieve duikplek te bezoeken.
- Indrukwekkend wrak: Door de snelle ondergang is veel van de structuur goed bewaard gebleven.
Conclusie
De Salem Express is een van de meest aangrijpende wrakduiken ter wereld. De combinatie van geschiedenis, tragedie en natuur maakt het een plek die diepe indruk achterlaat. Of je het wrak nu bezoekt uit respect, nieuwsgierigheid of fascinatie, het blijft een duikervaring die je niet snel zult vergeten.
Bronvermelding:
“The Tragic Sinking of the Salem Express.” Maritime Disasters, Maritime History Archive, 2024,
“Salem Express.” Wikipedia, Wikimedia Foundation, 16 Dec. 2024,
“Salem Express Shipwreck.” Dive Magazine, Dive Media Ltd., 2024,
