De Salem Express was een roll-on/roll-off passagiersveerboot die op 16 december 1991 zonk in de Rode Zee nabij Safaga, Egypte. Het schip was oorspronkelijk gebouwd in 1965 en had verschillende eigenaren en namen voordat het in 1988 werd verkocht aan Samatour Shipping Company en hernoemd tot Salem Express.
Geschiedenis en Specificaties
- Lengte: 115 meter
- Breedte: 17.83 meter
- Diepgang: 4.78 meter
- Tonnage: 4,771 GT
- Snelheid: 20 knopen (37 km/h)
- Capaciteit: 1,256 passagiers en 145 voertuigen
Duikervaring
De duik op de Salem Express was een ervaring die ik nooit zal vergeten. Voor we het water in gingen, kregen we een uitgebreide briefing over het wrak. We hoorden het tragische verhaal van hoe het schip zonk en hoeveel mensen er omkwamen. De impact van deze geschiedenis was voelbaar toen we ons voorbereidden op de duik.
Langzaam daalden we af naar het wrak. Terwijl we langs het schip zwommen, zagen we de voorkant waar de inslag had plaatsgevonden. Het was duidelijk dat de klap enorm was geweest. De schade aan het schip was indrukwekkend en gaf een idee van de kracht van de impact.
Tijdens de duik merkten we dat er nog veel persoonlijke bezittingen van de passagiers rond het wrak lagen. Dit gaf een extra dimensie aan de duik en maakte het verhaal van het wrak nog tastbaarder. Het was een somber maar fascinerend gezicht. We zagen koffers, schoenen en andere persoonlijke voorwerpen die een stille getuige waren van de tragedie die zich hier had afgespeeld.
Toen we door het wrak zwommen, was het een bijzonder beeld. Omdat het schip op zijn kant ligt, was het vreemd om door de ruimtes te zwemmen. Tafels stonden schuin en deuren waren vervormd door de impact. Dit gaf een surrealistische indruk van het wrak. Het was alsof we door een spookschip zwommen, met elke kamer die we verkenden, voelde het alsof we een stap terug in de tijd deden.
Een van de meest indrukwekkende delen van de duik was het verkennen van de stuurhut. De instrumenten en het stuurwiel waren nog steeds zichtbaar, bedekt met een laagje zeeleven. Het was een herinnering aan de bemanning die hier ooit werkte en de passagiers die hun reis nooit hebben kunnen voltooien.
Ondanks de tragische geschiedenis blijft de Salem Express een prachtig wrak om te verkennen. De combinatie van geschiedenis, zeeleven en de unieke onderwateromgeving maakt het een onvergetelijke duikervaring. Elke duik biedt weer nieuwe ontdekkingen en onvergetelijke momenten. Het is een plek die zowel respect als bewondering oproept, en ik ben dankbaar dat ik de kans heb gehad om het te verkennen.
Laatste Reis
Op haar laatste reis vertrok de Salem Express vanuit Jeddah, Saoedi-Arabië, naar Safaga, Egypte, met ongeveer 650 passagiers aan boord, voornamelijk Egyptische arbeiders en pelgrims die terugkeerden van Mekka. De nacht van het zinken was stormachtig, en de kapitein besloot een kortere route te nemen dichter bij de kust. Helaas raakte het schip een koraalrif, wat een groot gat in de romp sloeg en de boegdeur opende, waardoor zeewater het autodek binnenstroomde. Het schip zonk binnen 20 minuten, wat resulteerde in een groot verlies aan mensenlevens.
Het Wrak
Het wrak van de Salem Express ligt op een diepte van ongeveer 30 meter en is een populaire duiklocatie geworden. Duikers vinden er vaak bagage en persoonlijke bezittingen van de passagiers, wat herinnert aan de tragische gebeurtenis.
Geschiedenis van het Schip
- Oorspronkelijke Naam: Het schip werd oorspronkelijk gebouwd als de Fred Scamaroni in 1965. Het was vernoemd naar een Franse verzetsstrijder uit de Tweede Wereldoorlog.
- Eigenaren en Namen: Het schip heeft verschillende eigenaren en namen gehad, waaronder Nuits Saint Georges, Lord Sinai, en Al Tahra. In 1988 werd het verkocht aan Samatour Shipping Company en hernoemd tot Salem Express.
- Incidenten: Het schip heeft meerdere incidenten meegemaakt, waaronder een brand in de machinekamer in 1966 en een aanvaring met de kade van Ajaccio in 1967.
Het Zinken
- Datum en Locatie: De Salem Express zonk op 16 december 1991 in de Rode Zee, nabij Safaga, Egypte.
- Oorzaak: Het schip raakte een koraalrif, wat een groot gat in de romp sloeg en de boegdeur opende, waardoor zeewater het autodek binnenstroomde.
- Tijd van Zinken: Het schip zonk binnen 20 minuten na de aanvaring.
- Aantal Slachtoffers: Officiële rapporten vermelden dat er ongeveer 650 passagiers aan boord waren, waarvan slechts 180 overleefden. Het werkelijke aantal slachtoffers kan echter hoger liggen.
Het Wrak
- Locatie: Het wrak ligt op een diepte van ongeveer 30 meter en is een populaire duiklocatie geworden.
- Controversie: Het wrak van de Salem Express wordt beschouwd als een van de meest controversiële duiklocaties in Egypte vanwege het grote verlies aan mensenlevens.
- Duikervaring: Duikers vinden vaak bagage en persoonlijke bezittingen van de passagiers, wat herinnert aan de tragische gebeurtenis.
Interessante Feiten
- Mechanisch Defect: Het vertrek van het schip was twee dagen vertraagd door een mechanisch defect, wat bijdroeg aan de timing van de ramp.
- Kapitein: Kapitein Hassan Moro, die het schip sinds 1988 commandeerde, besloot een kortere route te nemen dichter bij de kust vanwege de stormachtige omstandigheden.
Bouw en Routes
De Salem Express werd gebouwd door Forges et Chantiers de la Méditerranée in La Seyne-sur-Mer, Frankrijk. De bouw begon in juni 1963 en het schip werd te water gelaten in november 19641. Het werd voltooid en afgeleverd in juni 1965 aan de Compagnie Générale Transatlantique in Marseille, Frankrijk.
Het schip heeft verschillende routes afgelegd gedurende zijn diensttijd:
- Marseille – Ajaccio: Dit was de eerste route die het schip voer in juni 1966.
- Dunkerque – Ramsgate: In 1980 voer het schip op deze route.
- Suez – Jeddah: Vanaf 1988 tot het zinken in 1991 voer de Salem Express op deze route.
Het Zinken
Op 15 december 1991 vertrok de Salem Express vanuit Jeddah, Saoedi-Arabië, naar Safaga, Egypte, met honderden pelgrims aan boord die terugkeerden van Mekka. De nacht van het zinken was stormachtig, en de kapitein besloot een kortere route te nemen dichter bij de kust. Helaas raakte het schip een koraalrif, wat een groot gat in de romp sloeg en de boegdeur opende, waardoor zeewater het autodek binnenstroomde. Het schip zonk binnen 20 minuten, wat resulteerde in een groot verlies aan mensenlevens.
Staat van het Schip
Voor het zinken was de Salem Express in redelijke staat, hoewel het schip meerdere incidenten had meegemaakt, waaronder branden en aanvaringen. Het vertrek van het schip was twee dagen vertraagd door een mechanisch defect, wat bijdroeg aan de timing van de ramp.
Oorzaak van het Zinken
De belangrijkste oorzaak van het zinken was de aanvaring met een koraalrif, wat een groot gat in de romp sloeg en de boegdeur opende, waardoor zeewater het autodek binnenstroomde. De stormachtige omstandigheden en de beslissing van de kapitein om een kortere route te nemen, droegen bij aan de ramp.
Bronvermelding:
“The Tragic Sinking of the Salem Express.” Maritime Disasters, Maritime History Archive, 2024,
“Salem Express.” Wikipedia, Wikimedia Foundation, 16 Dec. 2024,
“Salem Express Shipwreck.” Dive Magazine, Dive Media Ltd., 2024,
